Старая форма родового имени. У восточных славян, болгар и греков, а также у некоторых народов Индии отчества сохраняются вместе с фамилиями. В Исландии сохраняются только отчества — фамилии с 1925-го года запрещены. Подобная схема сохраняется у некоторых народов Индии; а в Европе, на Ближнем и Среднем Востоке отчества переходят в разряд фамилий; в некоторых странах этот процесс идёт до сих пор, с переменным успехом.

  Отчество образуется путём добавления окончания, либо приставки к имени отца. У восточнославянских народов — это окончание -ич для мужчин, и -на для женщин. У болгар форма отчества более старая — ов, -ев, как и в фамилиях, например, Георги Иванов Димитров. У греков — окончание -с — Константин Константинас Пападас. У исландцев, а в недавнем прошлом — и у всех саксонцев отчества заканчиваются на -сон для мужчин и -доттир для женщин (Бьорк Гудсмундоттир). В Индонезии — для мужчин -путра, и для женщин -путри. 

  В других странах отчества перешли в фамилии. В Шотландии с приставкой Мак- для мужчин и Ник- для женщин. В Ирландии — с приставкой О с верхней запятой. Во Франции это могла быть как приставка Де- (не путать с дворянским титулом — отчество едино: Дежан), так и окончание -е. В Испании окончание -с, в Италии -и, в Финляндии -ен (кроме того, есть и неофициальные отчества: -пойка и -тютяр). В Эстонии -и, в Латвии и Литве -с, в Польше -ский, в Чехии -ек, в Румынии -ску, в Армении -ян, -янц, в Грузии -дзе, -швили, в Абхазии -ба, в Осетии -ты. В России также используются фамилии, произошедшие от отчеств, в более старой форме, как у болгар, с окончанием -ов, -ев, -ин; а на Украине -ко и -ук.

  У тюркоязычных народов используется окончание -оглу для мужчин, и -кызы для женщин. При этом в Турции до окончания Первой мировой фамилий не было — их ввёл Мустафа Кемаль, назвавший себя Ататюрком. Форма -оглу может изменяться у разных народов, как -аглу, -оглы, -уллы, -улу. Кроме того, могут быть и другие формы отчества, например, -заде, -ли, -и. 

  У арабских народов и у евреев используются приставки. В арабском мире Ибн- для мужчин и Бинт- для женщин. В Магрибе и Израиле вместо Ибн- используется приставка Бен-. 

  Отдельный случай — указание на деда. В Исладнии для этого есть особая форма — Сигурд Сигурдсон Сигурдсонар означает: «Сигурд, сын Сигурда, внук Сигурда». В арабском мире — это та же форма, что и в отчестве: Ибн-Мустафа Ибн-Дауд Ибн-Ахмад. Здесь указаны отец, дед и прадед. В принципе, количество поколений не ограничено, но дальше прадедов обычно не упоминают. 

  Ещё одна форма — это указание на мать. Как правило, возникала в тех случаях, когда отца установить невозможно. В России таким образом появились Мариничи и Окулиничи. Другие случаи — когда у знатного отца не было наследников по мужской линии. В этом случае указание на мать служило для сохранения преемственности титула (у мужа такого титула могло и не быть). И ещё один случай — это смерть отца до рождения ребёнка. 

  Достаточно серьёзно традиция матчества была распространена в Монголии. При этом отчество старались давать по деду, но и его могло не быть. Так Чойбалсан имел отчество Хорлогийн. Отчества в Монголии шли перед именем, с окончанием -ийн. Официальное сокращение — Х. Чойбалсан. Правда, в Монголии с 2000-го года ввели обязательные фамилии, а официальные обращения стараются давать на европейский манер — имя впереди, а отчество без окончания -ийн.

  Очень интересная часть родового имени — кунья у арабских народов. Если отчество (насаб) идёт позади личного имени (алам), то кунья ставится впереди имени, и указывает на детей. Образуется приставкой Абу- (отец), а в странах Магриба — Бу-, либо Умм- (мать). Понятно, что такое указание возможно только при рождении ребёнка. Но довольно быстро кунья стала даваться при рождении самого родителя, с надеждой, что он доживёт до зрелых лет и даст это имя внуку. А дальше кунья стала символической — Абу-ль-Фатх (отец завоевателя); а в некоторых случаях — «отец храбрости», «отец мудрости».