Форма родового имени, что даётся всем потомкам… Впрочем, первоначально «familia» у древних римлян — это рабы одного хозяина; потом — все домочадцы. А фамилия в нашем понимании у римлян называлась «nomen» — имя. Поскольку личных имён было мало, да и давались они только мужчинам, то неизбежен был процесс усложнения фамилии. Сначала появился когномен — «после имени» (например, Гай Тиберий Гракх, где последняя часть означает ветвь рода Тибериев). Потом появился агномен — «против имени», который давал уже третью вторую ступень ветвления рода. Под закат Рима явилась и четвёртая часть фамилии, которая не имела собственного наименования, а неофициально зовётся «третий когномен». При этом в Риме женщины сохраняли фамилию отца.

  Эта традиция перешла и к ряду европейских народов. В документах женщина остаётся с фамилией родителей, и только при обращении к ней упоминается фамилия мужа. В России женщины, как правило, берут фамилию жениха, а в Греции — ещё и отчество. Впрочем, возникают и казусы. Космонавт Владимир Джаныбеков был в девичестве Крысятиным, но, видимо, будущая жена Виктория Джаныбекова категорически отказалась как носить такую фамилию, так и быть замужем за таким человеком. Ничего не попишешь — любовь зла… Тем более, Джаныбеков впоследствии развёлся и женился на Розе Геворкян, но девичью фамилию возвращать не стал. 

  Фамилий может быть и несколько (исключая случаи двойных фамилий — они, по сути, есть одна фамилия; как и двойные французские имена — Жан-Жак, Жак-Ив и др. ). В Испании фамилий в нынешнее время две — первая это первая фамилия отца, а вторая это первая фамилия матери. Вторую фамилию, как правило, не упоминают (например, Фидель Кастро Рус). Дворянские фамилии могут объединяться союзом -и-, и в этом случае упоминаются вместе (Хосе Эчегерай-и-Исагирре). А вот в Португалии фамилий может быть и четыре. Первая и вторая — это третья и четвёртая фамилии матери, а третья и четвёртая — это третья и четвёртая фамилии отца; при этом, в отличие от испанцев, в официальном обращении упоминается последняя фамилия. Девушка, выходя замуж, может оставить свои третью и четвёртую фамилии в качестве первой и второй, а третьей и четвёртой взять третью и четвёртую фамилии мужа. Три фамилии могут появиться, если у супругов по две фамилии.